Δεν μου άρεσε η βιολογία όταν ήμουν παιδί. Θυμάμαι ότι στο γυμνάσιο έκανα ανατομή ενός πλατύσκωληκα και αναρωτήθηκα: «Πόσο σημαντικό είναι αυτό για τη ζωή μου;» » Η απάντηση, φυσικά, είναι τεράστια, αλλά εκείνη τη στιγμή δεν είδα τη σχέση μεταξύ της βιολογίας ενός σκουληκιού και της βιολογίας ενός ατόμου. Μόνο όταν άρχισα να ενδιαφέρομαι για την παγκόσμια υγεία άρχισα να κατανοώ και να εκτιμώ πλήρως το θέμα.
Αν μπορούσα να είχα διαβάσει Το τραγούδι του κελιού του Siddhartha Mukherjee στο σχολείο, μπορεί να είχα ερωτευτεί τη βιολογία πολύ νωρίτερα. Κάνει υπέροχη δουλειά εξηγώντας σε σαφή και προσιτή γλώσσα όχι μόνο πως τα κύτταρα λειτουργούν αλλά Γιατί είναι το θεμέλιο όλης της ζωής.
Αν και είναι συγγραφέας που έχει βραβευτεί με Πούλιτζερ, ο Mukherjee είναι πρώτα και κύρια ένας ογκολόγος του οποίου το πάθος για την κυτταρική βιολογία λάμπει σε κάθε σελίδα. Στην αρχή του βιβλίου γράφει: «Μου αρέσει να κοιτάζω τα κύτταρα με τον ίδιο τρόπο που αρέσει σε έναν κηπουρό να κοιτάζει τα φυτά – όχι μόνο ως σύνολο, αλλά και τα μέρη μέσα στα μέρη. » Το αποτέλεσμα είναι εξίσου καλό με τα δύο προηγούμενα βιβλία του: Ο αυτοκράτορας όλων των ασθενειώνπου αφορά τον καρκίνο, και Το γονίδιοτο θέμα του οποίου μπορείτε πιθανώς να μαντέψετε.
Το τραγούδι του κελιού ξεκινά βοηθώντας σας να κατανοήσετε πώς εξελίσσεται η ζωή. Όταν πρωτοεμφανίστηκε η ζωή στον πλανήτη μας, είχε τη μορφή μονοκύτταρων οργανισμών. (Το ζωτικό ερώτημα του Nick Lane είναι ένα άλλο εξαιρετικό βιβλίο που πραγματεύεται αυτό το θέμα.) Δισεκατομμύρια χρόνια αργότερα, το ανθρώπινο σώμα φιλοξενεί εκατοντάδες εξαιρετικά εξειδικευμένα κύτταρα, τα οποία λειτουργούν όλα σε αρμονία μεταξύ τους για να σας βοηθήσουν να αναπτυχθείτε και να αναπτυχθείτε. ενηλικιότητα. Ο Mukherjee κάνει εξαιρετική δουλειά εξηγώντας πώς κάθε δυσλειτουργία – κάθε ασθένεια ή συνέπεια της γήρανσης – καταλήγει τελικά σε πρόβλημα με ένα από αυτά τα κύτταρα.
Παρόλο που έχουν περάσει σχεδόν δύο αιώνες από τότε που δύο Γερμανοί επιστήμονες πρότειναν για πρώτη φορά την κυτταρική θεωρία – την ιδέα ότι όλοι οι οργανισμοί αποτελούνται από κύτταρα – η κατανόησή μας για το πώς να χειριστούμε τα δομικά στοιχεία της ζωής για τη θεραπεία ασθενειών είναι ακόμη σε σπάργανο. Ο Mukherjee ξοδεύει πολύ χρόνο εξερευνώντας το ιστορικό και την τρέχουσα κατάσταση της κυτταρικής θεραπείας, η οποία περιλαμβάνει την αφαίρεση των κυττάρων σας, την ανάπτυξη νέων και, στη συνέχεια, την επανατοποθέτησή τους.
Ο πιο αποτελεσματικός και γνωστός τύπος κυτταρικής θεραπείας σήμερα περιλαμβάνει βλαστοκύτταρα. Σε αντίθεση με τα περισσότερα κύτταρα του ανθρώπινου σώματος, τα βλαστοκύτταρα είναι ένας κενός καμβάς. Σκεφτείτε τους ως δυνητικός, με την ικανότητα να γίνεται σχεδόν οποιοδήποτε κύτταρο του σώματος. Όταν ένα έμβρυο σχηματίζεται για πρώτη φορά στη μήτρα, αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από αυτούς τους κενούς καμβάδες. Ως ενήλικας, έχετε πολύ λιγότερα, αλλά τα βλαστοκύτταρα που έχετε παίζουν βασικό ρόλο στην αντικατάσταση των κατεστραμμένων κυττάρων. Όσο μεγαλώνουν, γερνούν μαζί σου. Το DNA τους καταστρέφεται με την πάροδο του χρόνου και γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά, που σημαίνει ότι χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να ξαναχτιστούν οι ιστοί σας. (Εάν έχετε φτάσει στην ηλικία όπου χρειάζεται πολύ περισσότερος χρόνος για να ανακάμψετε από έναν τραυματισμό από ό,τι στο παρελθόν, τα γηρασμένα βλαστοκύτταρά σας αξίζουν κάποια ευθύνη.)
Οι επιστήμονες είναι από καιρό ενθουσιασμένοι με τις θεραπευτικές δυνατότητες των βλαστοκυττάρων. Η ελπίδα είναι ότι μια μέρα θα μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε βλαστοκύτταρα για να επιστρέψουμε τα κύτταρά σας σε μια νεότερη, υγιέστερη κατάσταση. Είμαι ακόμα αισιόδοξος ότι αυτό θα συμβεί τελικά, αλλά νομίζω ότι ο αρχικός ενθουσιασμός ήταν λίγο υπερβολικά αισιόδοξος. Για παράδειγμα, οι ερευνητές είχαν μεγάλα οράματα για την επιδιόρθωση μιας σπασμένης σπονδυλικής στήλης με νευρικά βλαστοκύτταρα που θα αναπτύξουν ξανά τον νωτιαίο μυελό. Αυτό δεν ήταν ακόμη επιτυχές, και μέχρι σήμερα υπάρχει μόνο μία μορφή επιτυχημένης θεραπείας με βλαστοκύτταρα: η μεταμόσχευση αιμοποιητικών βλαστοκυττάρων, η οποία περιλαμβάνει κύτταρα αίματος.
Η ιστορία της μεταμόσχευσης βλαστοκυττάρων είναι εκπληκτική, εμπνευσμένη και σπαρακτική ταυτόχρονα. Ο Mukherjee αφιερώνει ένα ολόκληρο κεφάλαιο στο θέμα. Το 1963, μια ομάδα στο Κέντρο Ερευνών για τον Καρκίνο Fred Hutchinson – γνωστή εδώ στο Σιάτλ ως Fred Hutch – γνώριζε ότι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για τη θεραπεία της λευχαιμίας ήταν η καταστροφή των καρκινικών κυττάρων με χημειοθεραπεία. Αλλά υπήρχε ένα πρόβλημα: η διαδικασία κατέστρεψε το ανοσοποιητικό σύστημα.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η λευχαιμία είναι συνήθως θανατηφόρα. Βρήκαν λοιπόν μια τολμηρή λύση. Οι γιατροί θα χορηγούσαν χημειοθεραπεία σε έναν ασθενή και στη συνέχεια θα του έδιναν βλαστοκύτταρα από έναν δότη για να ξαναχτίσουν ολόκληρο το ανοσοποιητικό σύστημα από την αρχή. Όταν έγινε για πρώτη φορά η διαδικασία, ήταν πολύ επικίνδυνη και οι πρώτοι ασθενείς πέθαναν. Ο Mukherjee πήρε συνέντευξη από μερικές από τις νοσοκόμες που εργάζονταν στην πτέρυγα λευχαιμίας του Fred Hutch. Είναι δύσκολο να διαβάσει κανείς τις ιστορίες τους για ασθενείς, πολλοί από τους οποίους ήταν παιδιά, που αγωνίζονται να αναρρώσουν μετά την επέμβαση.
Αργά αλλά σταθερά, με την πάροδο του χρόνου, η ίδια η επέμβαση και το ποσοστό επιβίωσης βελτιώθηκαν. Σήμερα, η μεταμόσχευση αιμοποιητικών βλαστοκυττάρων είναι μια κοινή θεραπεία για τη λευχαιμία και άλλους καρκίνους όπως το πολλαπλό μυέλωμα. Και η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για να διαπιστωθεί εάν το φάρμακο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία απειλητικών για τη ζωή ασθενειών όπως ο HIV και η δρεπανοκυτταρική αναιμία.
Ο δρόμος για αποτελεσματικές κυτταρικές θεραπείες ήταν μακρύς και δύσκολος, αλλά είμαι αισιόδοξος ότι η νέα μας κατανόηση των κυττάρων θα οδηγήσει σύντομα σε σημαντικές προόδους. Όπως εξηγεί ο Mukherjee στο βιβλίο, μόλις αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε πώς τα κύτταρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. «Μπορούμε να ονομάσουμε κύτταρα, ακόμη και συστήματα κυττάρων, αλλά πρέπει να μάθουμε ακόμα ΜΟΥΣΙΚΑ ΚΟΜΜΑΤΙΑ της κυτταρικής βιολογίας», γράφει. Δεν γνωρίζουμε ακόμη πώς τα κύτταρα συνεργάζονται για να δημιουργήσουν τη συνεκτική μελωδία που τροφοδοτεί το ανθρώπινο σώμα. Μόλις μάθουμε αυτά τα τραγούδια –όπως το λέει τόσο κομψά– πιστεύω ότι θα ξεκλειδώσουμε μεταμορφωτικές νέες θεραπείες που θα αλλάξουν τον τρόπο που σκεφτόμαστε την ιατρική.
Αν μπορούσα να γυρίσω τον χρόνο πίσω και να πω στον έφηβο μου πόσο σημαντική είναι η βιολογία στη ζωή του, θα έλεγα το εξής: Όλοι θα αρρωστήσουμε κάποια στιγμή. Όλοι θα έχουμε αγαπημένα πρόσωπα που θα αρρωστήσουν. Για να καταλάβετε τι συμβαίνει αυτές τις στιγμές και να έχετε αισιοδοξία ότι τα πράγματα θα πάνε καλύτερα, χρειάζεστε θεμελιώδεις γνώσεις σχετικά με τα δομικά στοιχεία της ζωής. Ο Mukherjee κατανοεί ότι «για να εντοπίσουμε τον πυρήνα της φυσιολογικής φυσιολογίας ή ασθένειας, πρέπει πρώτα να κοιτάξουμε τα κύτταρα». Ο κόσμος της ιατρικής εξελίσσεται πολύ γρήγορα και Το τραγούδι του κελιού θα σας βοηθήσει να εκτιμήσετε το ταξίδι που έχετε κάνει για να επιτύχετε κάθε σημαντική ανακάλυψη.