Seiji Yamamoto
Μια απεικόνιση του πρόσφατα ανακαλυφθέντος είδους δεινοσαύρου που ονομάζεται Jaculinykus yaruui τον δείχνει να κοιμάται σε στάση παρόμοια με αυτή ενός σύγχρονου πουλιού.
Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με πληροφορίες για συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα..
CNN
—
Ο θάνατος στη φύση είναι συχνά βίαιος και βίαιος. Αλλά για έναν μικρό, σαν πουλί, δεινόσαυρο από την ύστερη Κρητιδική περίοδο, το τέλος της ζωής του ήταν σχετικά ειρηνικό: κουλουριάστηκε για έναν υπνάκο και δεν ξύπνησε ποτέ.
Αυτό ερμήνευσαν οι επιστήμονες από τη στάση του απολιθωμένου σκελετού του δεινοσαύρου. Με το κεφάλι του πλάσματος διπλωμένο πίσω στα άκρα του και την ουρά του τυλιγμένη σφιχτά γύρω από το σώμα του, η άνετη στάση του έμοιαζε με αυτή των σύγχρονων πουλιών σε ηρεμία, υποδηλώνοντας ότι αυτοί οι δεινόσαυροι δεν έμοιαζαν απλώς με πουλιά – συμπεριφέρονταν ίσως και σαν αυτούς.
Οι παλαιοντολόγοι ανέσκαψαν το κρανίο και τον σχεδόν πλήρη σκελετό του δεινοσαύρου στην έρημο Γκόμπι, τον σχηματισμό Barun Goyot της Μογγολίας, και τα περισσότερα από τα οστά εξακολουθούσαν να είναι τοποθετημένα στην αρχική στάση θανάτου του ζώου, ανέφεραν ερευνητές. ερευνητές την Τετάρτη στο περιοδικό PLOS One.
Ο μακρύς λαιμός του ζώου τυλίγεται γύρω από τη δεξιά πλευρά του κορμού του και το κεφάλι του ήταν λυγισμένο στο πλάι, ακουμπώντας στο δεξί γόνατο. Τα πίσω άκρα ήταν κρυμμένα από κάτω και το μεγαλύτερο μέρος της ουράς ήταν κυρτή γύρω από την αριστερή πλευρά του σώματος.
Οι συγγραφείς της μελέτης το αναγνώρισαν ως alvarezsaurid, έναν τύπο μικρού θηροπόδου (δίποδος σαρκοφάγος δεινόσαυρος) με μακριά ουρά και πόδια και κοντά μπροστινά άκρα. Οι Alvarezsaurids αποτελούν μέρος μιας μεγαλύτερης ομάδας δεινοσαύρων που ονομάζονται maniraptorans, η οποία περιλαμβάνει πουλιά και δεινόσαυρους που μοιάζουν με πτηνά που ήταν οι πιο στενοί συγγενείς τους.
Η στάση του μικρού alvarezsaur μιμούνταν τη στάση δύο άλλων απολιθωμάτων δεινοσαύρων που βρέθηκαν στη Μογγολία, τα οποία ήταν επίσης κουλουριασμένα σε πόζες πουλιών που κοιμούνται: Sinornithoides youngi και Mei long. Αυτοί οι δύο είναι τροοδοντίδες, ένας άλλος τύπος δεινοσαύρων στην ομάδα των μανιραπτόρων και ένας που σχετίζεται πιο στενά με τα πουλιά από ό,τι οι αλβαρέζαυροι.
Kohta Kubo
Ο Jaculinykus yaruui έζησε περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια πριν. (Α) Μια φωτογραφία του απολιθωμένου σκελετού που βρέθηκε στην έρημο Γκόμπι στη Μογγολία. (Β) Ένα επεξηγηματικό σχέδιο δείχνει σκελετικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του κρανίου με πράσινο χρώμα και της θωρακικής ζώνης και των μπροστινών άκρων με κόκκινο χρώμα. (Γ) Μια ανακατασκευή του δεινοσαύρου, με γκρίζες περιοχές που υποδεικνύουν τμήματα που λείπουν.
Το νέο απολίθωμα υποδηλώνει ότι αυτή η υπνηλία μπορεί να ήταν πιο συχνή από ό,τι αναμενόταν μεταξύ των μη πτηνών συγγενών των πρώιμων πτηνών, ανέφεραν οι ερευνητές.
«Όλοι έχουμε δει πάπιες να κοιμούνται με τα κεφάλια τους κρυμμένα κάτω από τα φτερά τους. Και μετά βλέπεις αυτόν τον μικρό δεινόσαυρο με την ίδια ακριβώς στάση ύπνου», είπε ο παλαιοντολόγος Δρ Jingmai O’Connor, συνεργάτης επιμελητής απολιθωμάτων ερπετών στο Field Museum of Natural History στο Σικάγο.
«Αυτή είναι απτή απόδειξη συμπεριφορών που είναι μοναδικές στα πουλιά σήμερα. Τώρα μπορούμε πραγματικά να πούμε ότι αυτό δεν είναι ένα μοναδικό χαρακτηριστικό των πτηνών», είπε στο CNN ο O’Connor, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Οι επιστήμονες που εξέτασαν το απολίθωμα διαπίστωσαν ότι ήταν ένα νέο είδος στην επιστήμη και του έδωσαν ένα άγριο όνομα: Jaculinykus yaruui. Το όνομα του γένους προέρχεται από το Jaculus, έναν μυθικό δράκο, και το onykus, που σημαίνει νύχι στα αρχαία ελληνικά, ενώ το όνομα του είδους του προέρχεται από το yaruu, τη μογγολική λέξη που σημαίνει βιαστικός ή γρήγορος.
Ο Jaculinykus yaruui έζησε πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια προς το τέλος της Κρητιδικής (περίπου 145 εκατομμύρια έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν) και θα είχε μήκος λίγο πάνω από 1 μέτρο από τη μύτη μέχρι την άκρη της ουράς, είπε ο επικεφαλής συγγραφέας και παλαιοντολόγος της μελέτης. Kohta Kubo, διδακτορικός φοιτητής στην ερευνητική ομάδα παλαιοβιολογίας στο Πανεπιστήμιο Hokkaido στην Ιαπωνία.
«Αυτό το δείγμα θεωρήθηκε μερικός σκελετός όταν ανακαλύφθηκε, αλλά μετά την προετοιμασία, αντιπροσωπεύει έναν σχεδόν πλήρη, αρθρωτό σκελετό που διατηρεί τη στάση ζωής του», είπε ο Kubo στο CNN σε ένα email. «Αυτή είναι η πρώτη οριστική καταγραφή αυτής της στάσης σε αλβαρέζαυρους καθώς και σε πρώιμους διακλαδιζόμενους δεινόσαυρους μανιραπτόρα».
Ο πλησιέστερος συγγενής του Jaculinykus yaruui είναι ένας μικρός αλβαρέζσαυρος που ονομάζεται Shuvuuia deserti, είπε ο Kubo. Μεταξύ των χαρακτηριστικών που το διακρίνουν είναι το σχήμα των ρουθούνι του, η πρόσφυση των μυών της γνάθου στο κρανίο και το σχήμα των οστών των άκρων του.
«Είναι ένα υπέροχο δείγμα και είναι πάντα συναρπαστικό να ανακαλύπτεις νέα ποικιλία δεινοσαύρων, ειδικά μεταξύ των αλβαρέζαυριδών», είπε ο O’Connor.
Οι Alvarezsaurid δεν είναι η πιο γνωστή ομάδα δεινοσαύρων, αλλά έχουν γοητεύσει από καιρό τους επιστήμονες με τους δραματικά κοντούς πήχεις και τα χέρια τους, τα οποία σε ορισμένα είδη καταλήγουν σε ένα ογκώδες ψηφίο που μεγαλώνει σαν νύχι σαν ακίδα.
«Αυτοί οι τύποι απολιθωμάτων που είναι τόσο καλά διατηρημένοι που καταγράφουν συμπεριφορά είναι απίστευτα σπάνιοι», είπε ο O’Connor. «Είναι υπέροχο να έχουμε επιπλέον στοιχεία που δείχνουν ξεκάθαρα ότι αυτή η στάση ύπνου ήταν πιο διαδεδομένη».
Στα σύγχρονα πτηνά, μια τέτοια συμπεριφορά τα βοηθά να διατηρούν τη θερμότητα του σώματος. Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτό πιθανότατα εξυπηρετούσε έναν παρόμοιο σκοπό για τους δεινόσαυρους maniraptoran που κουλουριάζονταν επίσης πριν τον ύπνο. Κατά τη διάρκεια της εξέλιξής τους, οι αλβαρέζαυροι μειώθηκαν σε μέγεθος. Αυτή η «δραστική σμίκρυνση» μπορεί να οδήγησε τους δεινόσαυρους που δεν είναι πτηνά να υιοθετήσουν την ίδια στρατηγική θερμορύθμισης που χρησιμοποιούσαν τα ξαδέρφια τους, είπε ο Kobu.
Επιπλέον, το μικρό, κοιμισμένο Jaculinykus yaruui «υπογραμμίζει ότι αυτή η θερμορυθμιστική συμπεριφορά που μοιάζει με πτηνά εξελίχθηκε πριν από την αρχή της πτήσης με κινητήρα», πρόσθεσε. «Το Jaculinykus είναι ένα σημαντικό παράδειγμα του πώς τα αλβαρέζαουρίδια έχουν περισσότερες ομοιότητες με τα ζωντανά πουλιά – όχι μόνο από την άποψη των οστεολογικών χαρακτηριστικών αλλά και των χαρακτηριστικών συμπεριφοράς».
Η Mindy Weisberger είναι επιστημονική συγγραφέας και παραγωγός μέσων ενημέρωσης της οποίας η δουλειά έχει εμφανιστεί στα περιοδικά Live Science, Scientific American και How It Works.