Από έξω μοιάζει με ένα μαγικό αγγλικό εξοχικό κρυμμένο σε έναν ήσυχο δρόμο της γειτονιάς.
Πράσινα και κεχριμπαρένια φύλλα περιβάλλουν απαλά τα παράθυρα και τους τοίχους του Tudor, ενώ θάμνοι, φράχτες και εποχιακά λουλούδια διάσπαρτα με νεραϊδοφώτα πλαισιώνουν την ιδιοκτησία.
Μέσα, μπαίνεις σε έναν διαφορετικό κόσμο: λαστιχένιες μπότες (τις οποίες μπορείς να δανειστείς) απλώνουν τα πέτρινα πατώματα από το λόμπι μέχρι το σαλόνι. Τα τζάκια τρίζουν και πορτρέτα τοπίων κρέμονται στην ξύλινη επένδυση. Οι εφημερίδες κάθονται απαλά σε δερμάτινες καρέκλες, τα πομ πομ κρέμονται από ορειχάλκινα πόμολα και ένα μικρό άγαλμα ενός ηλικιωμένου μπουλντόγκ που φοράει καπέλο και μονόκλ υποδέχεται τους επισκέπτες.
Και μην αργήσετε για απογευματινό τσάι: το πρώτο σέρβις ξεκινά στις 2 μ.μ.
Όχι, αυτό δεν είναι bed and breakfast στην αγγλική ύπαιθρο. Δεν είναι ούτε ένα φανταχτερό ξενοδοχείο πέντε αστέρων στο Σικάγο. Αυτό είναι το Deer Path Inn, μια απόδραση σε στιλ κτήματος στα γραφικά βόρεια προάστια του γραφικού Lake Forest.
Κάτω από το δρόμο, μια σειρά από τοπικές επιχειρήσεις βρίσκονται δίπλα στην ιστορική πλατεία της αγοράς, χτισμένη σε στυλ αγγλικού χωριού. Και ενώ μερικοί από τους ισχυρούς της πόλης, όπως η Marshall Field & Company, δεν έχουν αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου, το Deer Path Inn έχει.
Το Deer Path χτίστηκε αρχικά ως οικογενειακό σπίτι στη δεκαετία του 1850, περίπου την ίδια εποχή που ιδρύθηκε η ίδια η πόλη Lake Forest. Μετά από μια μετακόμιση, το ξενοδοχείο ιδρύθηκε επίσημα το 1929, με αρχιτεκτονική εμπνευσμένη από ένα αρχοντικό και ένα κάστρο στο Chiddingstone του Κεντ.
Το 2015, υποβλήθηκε σε πλήρη αποκατάσταση: όλα από κάτω είναι καινούργια, δήλωσε ο διευθυντής του Deer Path, James Barnett. Αλλά αυτό που βλέπουν οι επισκέπτες είναι οικείο, ιστορικό και άνετο – ακριβώς όπως αρέσει στο Inn.
«Είναι ένας παραδοσιακός τρόπος να κάνεις πράγματα σε ένα εκσυγχρονισμένο περιβάλλον», είπε ο Barnett για τη λειτουργία του πανδοχείου. «Αλλά εξακολουθεί να φαίνεται οικείο σε όλους. Τον βοηθάει να ζήσει.
Αυτό το γνώριμο συναίσθημα που περιγράφει ο Barnett είναι μέρος της τέχνης του ξενοδόχου. Στο πανδοχείο, η ζωή επιβραδύνεται: Είναι ένα μέρος όπου οι κρατήσεις για δείπνο γίνονται μόνο μέσω τηλεφώνου, επιτρέποντας καλύτερη επικοινωνία με τους επισκέπτες, είπε ο Barnett. Οι λεπτομέρειες και οι προσωπικές συνδέσεις έχουν σημασία – μέχρι τα προσεκτικά τοποθετημένα στο χέρι λαστιχένια παπάκια στο δίσκο της μπανιέρας ενός επισκέπτη πριν από την άφιξή τους.
«Υπάρχει προσοχή και περισσότερη φροντίδα», πρόσθεσε ο Μπάρνετ. «Ανάγεται στην ιδέα ενός ξενώνα – ενός ζεστού και φιλόξενου καταφυγίου. Ένα μικρότερο μέρος, με εξατομικευμένη εξυπηρέτηση. Αυτό ονειρεύονται οι άνθρωποι όταν έρχονται εδώ. Είναι ένα βήμα έξω από την καθημερινότητα. »
Αυτοί οι άνθρωποι δεν περιλαμβάνουν μόνο επισκέπτες εκτός πόλης, είπε ο Barnett. Περιλαμβάνουν επίσης πολλούς ντόπιους, είτε παρακολουθούν έναν αγώνα ποδοσφαίρου και δειπνούν στην παμπ White Hart είτε απολαμβάνουν πρωινό καφέ στο Hearth Room. Το απογευματινό τσάι – φτιαγμένο σε συνεργασία με έναν μάστορα τσαγιού από την άλλη άκρη της λίμνης – στο English Room σερβίρεται από ντόπιους, είπε ο Barnett, όπως και τα πλήθη του Σαββατοκύριακου στο μπαρ κάτω, όπου ο επικεφαλής μπάρμαν και διευθυντής των οινοπνευματωδών ποτών Jorge Centeno τους δίνει μια ειλικρινή περιποίηση.
«Η μισή κοινότητα είναι εκεί έξω και ζητά ένα μέρος για να καθίσει», είπε ο Barnett, προσθέτοντας ότι το μπαρ γεμίζει γρήγορα. «Είναι σίγουρο ότι θα γνωρίσεις κάποιον εκεί».
Πολλοί κάτοικοι διανυκτερεύουν επίσης, ακόμα κι αν μένουν κοντά.
Γιατί οι ντόπιοι το λατρεύουν
Εκτός από την κατάταξη #2 στη λίστα Travel + Leisure με τα 10 αγαπημένα θέρετρα της Midwest για το 2023 και την κατάταξη μεταξύ του κορυφαίου 1% των ξενοδοχείων στον κόσμο σύμφωνα με το TripAdvisor, σχεδόν τα μισά από τα πανδοχεία κρατήσεων του ξενοδοχείου προέρχονται συνήθως από ταχυδρομικούς κώδικες του Ιλινόις , είπε ο Μπάρνετ. .
«Για μένα, το Deer Path είναι σαν μια όαση στην αυλή σου», είπε η Stephie Blum, η οποία μένει περίπου 20 λεπτά από το ξενοδοχείο στο Northbrook. Ο Μπλουμ, ο οποίος πρόσφατα γιόρτασε τα γενέθλια ενός φίλου του στο ζωντανό απογευματινό τσάι του Deer Path, είχε μείνει στο ξενοδοχείο δύο φορές τα τελευταία τρία χρόνια.
«Δεν χρειάζεται να πας μακριά για να νιώσεις ότι είσαι σε διακοπές», είπε ο Blum. «Με κάνει πάντα να νιώθω ότι λείπω, ακόμα κι όταν δεν λείπω. Ξέρουν το όνομά σου, σε χαιρετούν όταν μπαίνεις. Κάτι με περίμενε στο δωμάτιο. Με αναβάθμισαν σε μια σουίτα, η οποία ήταν πολύ ωραία.
Είναι αυτή η εξατομικευμένη πινελιά που δίνει στο πανδοχείο μια «γοητεία του παλιού κόσμου», είπε ο Blum. «Είναι σαν ένα ξενοδοχείο μιας άλλης εποχής. Η εξυπηρέτηση ήταν άψογη. »
Σύμφωνα με τον Barnett, μέρος αυτού που επιτρέπει αυτές τις εξατομικευμένες συνδέσεις είναι το μικρό μέγεθος του ξενοδοχείου, με μόλις 57 δωμάτια.
«Πιστεύω ότι το μέγεθος σας επιτρέπει να επιβραδύνετε λίγο και να σκεφτείτε τους καλεσμένους από την αρχή μέχρι το τέλος», πρόσθεσε ο Barnett.
Αλλά ξεκινά πριν καν περάσετε την πόρτα. Όταν κάνετε μια κράτηση, να είστε έτοιμοι να αφιερώσετε περισσότερο χρόνο στο τηλέφωνο, δήλωσε η υπεύθυνη εξυπηρέτησης πελατών Shelby Trkla.
«Θέλουμε να το κάνουμε να νιώθει σαν το σπίτι του, γι’ αυτό προσπαθούμε να μάθουμε περισσότερα για τους επισκέπτες και να βάζουμε ειδικά αντικείμενα στο δωμάτιό τους που τους κάνουν να νιώθουν ότι είναι ακόμα στο σπίτι τους», είπε η Trkla.
Το κυνήγι θησαυρού «Locals Only» στο λιμναίο δάσος
Αυτά τα ειδικά αντικείμενα συνήθως έρχονται με τη μορφή μικρών δώρων από τοπικές επιχειρήσεις γύρω από τη γωνία.
Για παράδειγμα, οι επισκέπτες που έμειναν κατά τη διάρκεια των εβραϊκών διακοπών του Rosh Hashanah βρήκαν ένα καλάθι με τοπικό μέλι και μήλα στο δωμάτιό τους από το Amidei Mercatino, μια άνετη υπαίθρια αγορά κρυμμένη σε ένα δρομάκι στο κέντρο της Lake Forest. Οι οικογένειες που μένουν με παιδιά πιθανότατα θα βρουν βιβλία πριν τον ύπνο ή άλλους θησαυρούς στο Lake Forest Independent Bookstore για να κάνουν τη διαμονή τους ακόμα πιο αξέχαστη.
«Είναι εκπληκτικό αυτό που κάνουν», είπε η ιδιοκτήτρια βιβλιοπωλείου Eleanor Thorn, σχετικά με το επίπεδο λεπτομέρειας που προσφέρει το πανδοχείο στους πελάτες του.
Μια επίσκεψη από το προσωπικό του πανδοχείου ξεχωρίζει ιδιαίτερα, είπε ο Θορν, όταν ο διευθυντής ήρθε να αγοράσει αντικείμενα για επισκέπτες εκτός πόλης που πήγαιναν στην πόλη για έναν αγώνα μπέιζμπολ. «Μπήκαν και αγόραζαν δώρα για μια οικογένεια με παιδιά που πήγαιναν σε ένα παιχνίδι Cubs», είπε ο Thorn. «Είχαμε μια μικρή τσάντα δώρου με παιχνίδια και τραπουλόχαρτα με το λογότυπο Cubs πάνω τους. Ήξεραν ακριβώς τι έψαχναν. Είναι θεματικό και εξατομικευμένο για τους πελάτες.
Η επιπλέον προσοχή είναι αυτό που ξεχωρίζει το The Deer Path και κάνει τους ανθρώπους να θέλουν να επιστρέψουν, είπε η Thorn, προσθέτοντας ότι η ίδια επισκέπτεται συχνά το πανδοχείο για δείπνο.
Το Lake Forest Bookstore και το Mercatino συμμετέχουν στο τοπικό “Scavenger Hunt” του Inn, μια δραστηριότητα που αποτελεί μέρος του πακέτου “Locals Only” του ξενοδοχείου που στέλνει τους επισκέπτες του Deer Path στην κοινότητα για να ανακαλύψουν – ή να ανακαλύψουν ξανά – το Lake Forest.
Στο πλαίσιο του κυνηγιού οδοκαθαριστών, οι επισκέπτες επισκέπτονται συγκεκριμένα τοπικά καταστήματα μόνο για να ανακαλύψουν ότι το ξενοδοχείο έχει αφήσει εξατομικευμένα, επιμελημένα αντικείμενα που τους περιμένουν πίσω από τους πάγκους.
«Όταν επιλέγουμε αντικείμενα για το κυνήγι οδοκαθαριστών, προσπαθούμε να βρούμε αντικείμενα που αντιπροσωπεύουν το κατάστημα, την πόλη και αυτό θα ήταν κάτι που οι επισκέπτες μας θα απολάμβαναν και θα θυμούνται την εμπειρία», είπε ο Barnett. «Συλλέγουμε όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες από τους επισκέπτες για τα γούστα και τα ενδιαφέροντά τους και προσπαθούμε να επιλέξουμε συγκεκριμένα πράγματα που πιστεύουμε ότι θα μείνουν αξέχαστα».
Για τους ντόπιους, τους επιτρέπει επίσης να ξανασυστηθούν στην περιοχή από μια νέα προοπτική και να αναμειγνύουν νέες αναμνήσεις με παλιές.
«Θα ακούσουμε τους καλεσμένους να λένε: «Δεν το έχω κάνει εδώ και χρόνια», είπε ο Μπάρνετ για το κυνήγι οδοκαθαριστών. «Αναδημιουργεί τη νιότη ή τη νοσταλγία σας και είναι πραγματικά αληθινό», είπε ο Barnett. «Είναι ένα πραγματικό βήμα πίσω».
Αυτή η αίσθηση νοσταλγίας είναι τόσο έντονη που οι παππούδες και οι γιαγιάδες της περιοχής που ήθελαν να πάρουν τα εγγόνια τους στο Deer Path Inn ενέπνευσαν τη διοίκηση για να δημιουργήσει ένα πακέτο μόνο για αυτούς, είπε το ξενοδοχείο.
«Έχουμε τόσα πολλά αιτήματα για αυτό», είπε η Trkla για την απόδραση «Gramping» του Deer Path, η οποία περιλαμβάνει πατινάζ στον πάγο στο κοντινό West Park, μιλκσέικ στο δωμάτιο και παιδικές ιστορίες προσεκτικά επιλεγμένες από το βιβλιοπωλείο. «Θέλουν να πιάσουν τα μικρά, να τα φέρουν εδώ και να τους χαρίσουν καλά μακριά από το σπίτι. Μπορούμε να δημιουργήσουμε αυτές τις αναμνήσεις που θα διαρκέσουν μια ζωή.
Η ίδια η Trkla μεγάλωσε συχνάζοντας στο Deer Path Inn όταν επισκεπτόταν τους παππούδες της στο Lake Forest, είπε.
Αυτό που κάνει τους ανθρώπους να επιστρέφουν
Για τον Blum, η ελκυστικότητα του Deer Path Inn βρίσκεται τόσο στο ξενοδοχείο όσο και στην κοινότητα.
«Η πόλη είναι απλά υπέροχη», λέει. «Μπορείς να δειπνήσεις εκεί και μετά να πας για ψώνια και να πας σε αυτά τα εστιατόρια και νιώθω σαν να βρίσκομαι σε άλλη πόλη». Θα επιστρέψω γιατί μου αρέσει πολύ. Δεν υπάρχουν πια πολλά τέτοια ξενοδοχεία.
Οι πελάτες συνεχίζουν να επιστρέφουν, είπε ο Barnett, επειδή πολλοί από αυτούς που έρχονται για να δειπνήσουν, να πάρουν πρωινό ή να μείνουν στο ξενοδοχείο το κάνουν εδώ και δεκαετίες.
«Η εμπιστοσύνη που έχουν δείξει οι άνθρωποι βοήθησε», είπε ο Barnett, προσθέτοντας ότι το πανδοχείο λαμβάνει σκόπιμα αποφάσεις έχοντας κατά νου τους επισκέπτες του και την κοινότητα. «Να έχετε πάντα καλά. Να είσαι γενναιόδωρος. Νομίζω ότι αυτά τα πράγματα έχουν βάρος αυτές τις μέρες.
Για ορισμένους τακτικούς πελάτες, είναι η πρόταση αξίας – όπως η εξυπηρέτηση ή οι μερίδες, είπε ο Barnett.
«Για άλλους, είναι πιστός πελάτης για 20 χρόνια», προσθέτει. «Αυτό θα πρέπει να φέρει κάποια οφέλη, σωστά;»
